专利制度意在保护发明者，同时也能够让新的发明被自由使用。过去数百年间，专利已经存在，并被看作是一种非常重要的保护手段，保护发明者在研发过程中投入的资金。如果发明者有了想发明的东西，背后必然需要大量的投入，包括时间、金钱以及其他各种努力。为了让发明取得成功，发明者是要获得回报的，获得回报的方法就是将发明商业化，依据发明销售产品。但困难在于，一旦有了发明创造，如何防止其他人仿冒。如果出现仿冒，发明者就无法获得很好的经济回报，也就无法补偿研发投入的成本，而未来会有更多的人从仿冒发明中获利。在这样的情况下，发明者就会产生顾虑，是否值得投入时间和精力进行发明。这种情况的出现对社会来说是不利的，因为这样会显著减少社会创新。